Lesson 1: The soft sign (ь)

Level: B2 Goal: know when to write ь at the end of a word, inside a word, and in numbers.

Part 1. Soft sign at the end of words

The soft sign ь has no sound of its own. It shows that the consonant before it is soft

1.1 Verbs: the infinitive

The infinitive (the "to …" form, answering что делать?) always ends in -ть.

More examples: делать, читать, говорить, жить, спать.

1.2 Reflexive verbs: -ться vs -тся

1.3 Reflexive verbs: -сь vs -ся

After a vowel, write -сь: я надеюсь, я вернусь, она вернулась, они вернулись.
After a consonant, write -ся: он вернулся, он надеется.

1.4 2nd person singular: -шь

In the form for ты, the ending is always -ешь / -ишь with ь: ты делаешь, ты говоришь, ты отдыхаешь, ты вернёшься.

1.5 Nouns

Many masculine and feminine nouns end in a soft consonant, so they need ь.

How to check: look at other forms. Нет мебели, преподавателя, уровня: the consonant is soft, so the word ends in ь.

Feminine nouns ending in ж, ш, ч, щ always take ь; masculine ones never do:

Part 2. Soft sign inside a word

2.1 ь softens a consonant before another consonant

You can't always predict this by rule, so memorize it as part of the word. These tips help:

2.2 Separating ь before е, ё, ю, я, и

After a consonant and before е, ё, ю, я, и, the sign ь keeps the consonant and the vowel apart: you hear [й] ("y" as in yes).

More examples: семья, статья, друзья, вьюга, обезьяна.

Part 3. Numerals

All numbers 5 to 20 and 30 end in ь:

50, 60, 70, 80 have ь in the middle: пятьдесят, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят.
No ь in: один, два, три, четыре, сорок, девяносто, сто.

Exercises

Exercise 1. Infinitive or 3rd person? (-ться / -тся)

1. Я хочу вернуть домой.
2. Он быстро одевает.
3. Мне нравит этот город.
4. Дети любят учи.
5. Она надеет, что всё будет хорошо.
6. Нам нужно встретить завтра.

Exercise 2. -сь or -ся?

1. Я надею на тебя.
2. Завтра я верну в Софию.
3. Вчера он верну поздно.
4. Вчера она верну рано.
5. Мы встретили в пять часов.

Exercise 3. ь or no ь?

1. мебел
2. преподавател
3. уровен
4. нож
5. ноч
6. этаж
7. вра
8. двер
9. мыш
10. клю

Exercise 4. Ты + verb

1. Что ты дела сегодня?
2. Ты хорошо говори по-русски.
3. Ты когда вернся?

Exercise 5. Words with ь inside: choose the correct spelling

1. Это (толко / только) мой друг.
2. Ты говоришь (серёзно / серьёзно)?
3. Вариант очень (идеально / идеално).
4. В (понедельник / понеделник) я свободен.
5. Мы пришли (раньше / раншие), чем он.
6. Какой хороший (фильм / филм)!

Exercise 6. Write in words

5, 6, 7, 8, 9, 10, 15, 20, 30, 50, 60, 70, 80

Exercise 7. Find and fix the mistakes

В понеделник я хочу отдыхат. Я надеюс, что вернус домой раншие. Толко у меня нет мебел. Преподавател говорит серёзно, что мой уровен хороший. Мне нужно пят минут.

Exercise 8. Dictation (teacher reads aloud)

1. Я надеюсь, что ты скоро вернёшься.
2. У него семья из шести человек.
3. Только в понедельник я смогу отдохнуть.
4. Преподаватель говорит серьёзно.
5. На этаже пятьдесят семь дверей.